SISTEMA LINFÁTICO
El sistema linfático es uno de los componentes
principales del sistema inmunitario del cuerpo. Es una red de órganos, ganglios linfáticos, conductos y vasos
linfáticos que producen y transportan linfa desde los tejidos hasta el torrente
sanguíneo. La linfa es un líquido incoloro y acuoso que recorre el sistema
linfático y transporta glóbulos blancos, denominados linfocitos, que protegen al cuerpo contra infecciones y el crecimiento de tumores. La linfa también está compuesta de un líquido, proveniente
de los intestinos, llamado quilo y que contiene proteínas y grasas.
Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas, suaves y redondas que por lo general no se pueden ver ni sentir fácilmente. Están localizados en diversas partes del cuerpo como el cuello, las axilas y la ingle, al igual que en el interior del centro del tórax y el abdomen. Producen células inmunitarias que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones, al igual que filtran el líquido linfático y eliminan material extraño, como bacterias y células cancerosas. Cuando las bacterias son reconocidas en el líquido linfático, los ganglios linfáticos producen más glóbulos blancos para combatir la infección, lo cual hace que dichos ganglios se inflamen.
Enfermedades del sistema linfático
En el Linfoma de Hodgkin, un cáncer del sistema linfático, una determinada célula del sistema linfático (célula de Reed-Sternberg) se reproduce de forma incontrolada causando el aumento de tamaño de los ganglios de una región del organismo para extenderse con el tiempo a otras áreas ganglionares vecinas, al bazo o la médula ósea. El 60-70% de los pacientes están asintomáticos y son diagnosticados al detectarse el aumento de tamaño de un ganglio, por lo general de la zona lateral del cuello o encima de las clavículas, si bien también pueden observarse en axilas e ingles. En ocasiones una molestia abdominal puede ser indicativa de la inflamación del bazo. Algunos pacientes presentan síntomas derivados de la compresión de alguna estructura del organismo por los ganglios inflamados (tos seca, dolor en la región lumbar).
En los Linfomas no Hodgkin, un grupo de enfermedades cancerosas del sistema linfático, un determinado tipo de linfocito se reproduce de forma incontrolada, causando con el tiempo el aumento de tamaño del órgano en el que se producen. Dado que el tejido linfático se encuentra en todo el cuerpo, los linfomas pueden aparecer en cualquier parte del organismo y, a partir de ellos, diseminarse al hígado y a otros órganos y tejidos.
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